tratto da Le Scienze
Un test di gravidanza comprato in una farmacia di Cambridge ha segnato l’inizio di una piccola rivoluzione scientifica. Quando, nel 2017, la ricercatrice Margherita Turco ha visto comparire il segno positivo sul test, non si trattava di una nascita in arrivo, ma della prova che un organoide placentare – una mini-placenta coltivata in laboratorio – stava funzionando. Quella sfera di cellule era riuscita a produrre HCG, l’ormone che segnala la gravidanza, aprendo la strada a un nuovo modo di studiare la riproduzione femminile. Da allora, i laboratori di tutto il mondo stanno ricreando mini-organi – chiamati organoidi – che imitano i tessuti più complessi del corpo umano: placenta, ovaie, endometrio, vagina. Piccole strutture, grandi promesse. Perché è proprio grazie a questi modelli tridimensionali che la scienza sta finalmente iniziando a colmare un vuoto storico: quello della ricerca sulla salute femminile, a lungo trascurata e poco finanziata. Gli organoidi sono microcosmi di cellule che crescono in laboratorio e si comportano come veri organi: si sviluppano, comunicano, rispondono agli stimoli, si rinnovano. E permettono di studiare ciò che nel corpo umano sarebbe impossibile osservare direttamente. Per esempio, la placenta, un organo cruciale e misterioso. Regola il nutrimento tra madre e feto, ma se qualcosa va storto – se infiltra troppo o troppo poco i tessuti uterini – possono insorgere condizioni gravi come la placenta accreta o la pre-eclampsia, una complicanza che mette in pericolo madre e bambino.
Grazie alle mini-placente, gli scienziati possono finalmente osservare da vicino i meccanismi dell’impianto e dell’infiltrazione e capire perché, in alcuni casi, il dialogo tra madre ed embrione si interrompe. Lo stesso accade con l’endometrio, il tessuto che si rinnova ogni mese con il ciclo mestruale. Gli organoidi endometriali stanno aiutando i ricercatori a studiare i processi di rigenerazione e a comprendere meglio patologie complesse e dolorose come l’endometriosi, che colpisce milioni di donne nel mondo e di cui ancora oggi non esiste una cura definitiva.
Altri modelli in laboratorio stanno replicando ovaie e tessuti vaginali, aprendo la strada a nuove scoperte sull’invecchiamento riproduttivo, la fertilità, la menopausa, i tumori e il microbioma vaginale, un ecosistema ancora poco conosciuto ma fondamentale per la salute femminile.
“Gli organoidi – spiega Margherita Turco – non sono solo copie in miniatura, ma strumenti potenti per capire la biologia umana reale. Ci permettono di osservare e porre domande che prima erano impossibili”. Oggi, mentre cresce l’impegno internazionale a ridurre la sperimentazione animale, questi modelli diventano un ponte etico e scientifico per studiare il corpo umano, offrendo risultati più precisi e personalizzati.
E soprattutto, rappresentano un cambio di prospettiva: per secoli, la medicina ha considerato il corpo maschile come riferimento, trascurando la complessità di quello femminile. Ora, grazie alla scienza in 3D, la salute delle donne torna al centro. Mini-placente, mini-ovaie, mini-endometri: non è fantascienza, ma il futuro della medicina personalizzata, capace di spiegare malattie poco comprese, testare nuove terapie e, forse, salvare vite.
